DNS is, plechtig, een protocol: een afspraak waardoor computers op het internet elkaar vinden. De computers vinden en communiceren met elkaar via nummers, zogenaamde IP nummers, die er uit zien als:

    81.17.45.198

Voor mensen is dat niet handig. Zulke nummers kun je niet onthouden. Het is niet prettig om naar

    marc@81.17.45.198

te moeten emailen. (Het kan overigens wel, maar je moet het IP nummer tussen [ ] zetten.)

Veel makkelijker is het om te onthouden dat het email-adres is:

    marc@schneiders.org

Vooral als de geadresseerde Marc Schneiders heet.

Daarom dus is er DNS. DNS zorgt voor de vertaling van namen (schneiders.org) naar nummers (81.17.45.198). Die nummers kunnen we als gebruiker negeren. We hoeven alleen de namen te onthouden. En dat is wel zo makkelijk. En dit geldt niet alleen voor email, maar voor alles op internet (en in de nabije toekomst zelfs daarbuiten): websites, downloaden, chatten, telefoon, bankieren.

Er zijn nog meer voordelen van DNS dan gemak. Het is mogelijk op één computer (server) verschillende domeinen (zoals venster.nl, schneiders.org) te laten "wonen". Dat kan met één IP-nummer. En dat is mooi, want die nummers zijn schaars. Op de server waarop deze pagina staat, leven bijvoorbeeld zo'n 1400 domeinnamen.

Wanneer een domeinnaam verhuist, levert dat geen problemen op. Wie elders gaat wonen, krijgt een nieuw telefoonnummer. En dat moet dan aan iedereen worden doorgegeven. Niet zo binnen de DNS. Een domeinnaam kan transparant verhuizen. Niemand hoeft er iets van te merken. Het IP-nummer van de computer mag veranderen, de naam blijft. Wel zo makkelijk.

Wie een telefoonnummer heeft, kan daar intern een centrale achter hangen. Met DNS kun je echter veel meer. Als eigenaar van schneiders.org, kun je via DNS ervoor zorgen, dat maaike.schneiders.org en www.maaike.schneiders.org naar een computer in Australië verwijst/doorsluist. DNS is een hierarchisch systeem (en ditmaal is hierarchie gewoon goed!). Iedereen kan binnen zijn eigen domein lagere niveaus toevoegen. Er is geen centrale authoritaire server, die alles weet. Trapsgewijs (maar wel snel) wijst de DNS de weg naar de informatie om een naam/adres te vinden.

DNS is de toekomst in communicatie. Mensen houden van namen!